人类与动物的情感可以互通吗？也许人类认为自己可以做到，但动物未必这样想。至少，人类很难理解赛马的痛。

对于赛马来说，获胜没有任何意义，它们甚至不理解这个概念。在马儿们的世界里，奖杯、金钱和荣耀都是人造的抽象概念，它们最关心的是生存。

事实上，人类很难真正体会马的感受。神经系统科学家斯蒂芬•皮特斯博士指出，有人认为动物具有人类的情感或特征，但这种“拟人论”缺乏科学依据。“马真的喜欢赛马比赛吗？不，这仅仅是人类投射到马身上的一种想法。”

按照皮特斯的说法，马的大脑不具备抽象思维能力。人脑额叶负责计划、组织和逻辑推理，这些都是竞技体育的重要组成部分，但“马的大脑更像一个运动和感觉器官，而非思维器官。”换言之，马无法像人类那样思考。在与著名驯马师马丁•布莱克合著的《循证马术》一书中，皮特斯写道：“马的情感更原始、更本能，它们总是在思考：‘我安全吗？’”

去年5月进行的美国马赛“肯塔基德比”中，年轻赛马“瑞驰”不知道自己已经赢了，冲过终点线后继续全力奔跑，以至于一名骑警不得不想方设法让它停下来。“马儿产生了化学反应，如果它拥有更多的自由，也许就不会做出那种战斗式的反应。”布莱克说。

布莱克进一步解释道，在赛马比赛中，由于皮质醇增高和肾上腺素飙升，马匹很容易产生过激反应。“瑞驰”的反应并不出格，但人类却根据自己的逻辑惩罚它，反复抽打它……当马儿在压力下无法挣脱束缚，那种被困的感觉往往会加剧它们内心的恐慌。马衔、唇链和鼻链能帮助训练师控制马儿，但马匹特别敏感，这些工具常常令它们感到疼痛。马的记忆力极好，不会忘记曾经遭受的痛苦。

如果仔细观察赛马全速冲过终点时的照片，人们不难留意到这些动物的惊恐表情。马儿脸上的肌肉紧绷，耳朵竖起，眼睛睁得大大的……“赛事组织者可以告诉观众，马儿们正在为荣誉而战，但内行都知道不是这么回事。”布莱克说。

赛马在大部分时间里不得不忍受痛苦，可能过度劳累，受尽约束，或者长期独自生活。这些马儿不得不听从驯马师的要求，因为对它们来说，拒绝人类是一个危险的选择。

皮特斯和布莱克都认为，马儿需要安全感和冷静。“它们追求自由，渴望能够摆脱束缚或压力。”布莱克表示。在自然环境下，马会主动逃离可能引起恐惧的环境，但在比赛或训练中，它们别无选择。一旦它们不配合，就会受到各种各样的惩罚。皮特斯补充说，当面对压力时，赛马不能像人类那样安慰自己。更糟的是在赛马运动中，兴奋剂的使用非常普遍，而这些化学合成物质会对赛马造成额外的压力。

十几岁的人类青少年差不多。”皮特斯在《循证马术》中写道。这意味着幼年时的创伤性事件可能对马儿造成长期影响，甚至导致它们形成创伤后应激反应。因此，许多赛马退役后需要治疗或康复。

到了赛马场上，马儿们必须按指令行事，不能像运动员那样对教练说不。赛马无法进行合同谈判，或者从某种糟糕的情况中抽身。就算赛马受了伤，或者难以承受心理压力，它们也不能拒绝参赛。

另外，长时间的隔离更令马儿不堪忍受。在美国，大部分赛马生活在赛场附近，每天有23个小时被关在马厩里，吃各种浓缩谷物。这些赛马每天训练一次，接着就得回到马厩。极少数拥有特权的赛马，也许可以在院落里散散步。但为了确保赛马的身体健康，训练师往往不会让它们与其他马匹接触，以免传染疾病。“在日复一日的机械训练中，马儿的神经元通路逐渐变得僵化，大脑不再那么灵活了。”皮特斯说，“它们需要一些精神上的刺激。

从本质上讲，把马关进笼子会令它们变笨。马儿充满了好奇心，通过自由地探索环境来学习，但赛马却被剥夺了这种机会。久而久之，赛马就变得更像一台获胜机器，而不再是一匹马……在训练场，马夫通常非常关心赛马，但马儿天性渴望与其他马匹并肩觅食——无论人类多么细心或者有爱心，他们所能提供的任何东西，都无法替代这种体验。皮特斯强调，如果没有与同类社交的机会，马匹的血清素水平将显著下降，这会导致它们变得抑郁、沮丧、紧张或者生病。根据美国马术从业者协会的数据显示，高达90%的赛马都曾患胃溃疡，而以提升赛马成绩为唯一导向的饮食安排，只会加剧这一问题。

那么，赛马行业究竟怎样做才能改善马儿的健康？“赛马运动不会消失，我们只能努力推动一些有意义的改变，比如调整赛马的饮食，在满足经济需求与确保它们身体健康之间取得良好平衡。”布莱克表示。

皮特斯补充说，如果训练师和骑手能够充分考虑赛马的心理需求，更好地对待它们，那么它们也许会在赛道上取得更好的成绩。“一匹心态更放松的赛马，往往跑得更快，因为紧张和压力可能导致赛马的步幅变小。”

无论如何，人类的大脑使我们懂得如何理解、尊重和喜爱赛马，这些品质也许有助于赛马行业朝着文明迈进。

作者：廖建蓉

来源：《新体育》2023年第6期