索温斯基是一名1500米跑的领跑员，他带领精英选手跑前800米，然后自己离开跑道。他的工作改变了比赛节奏，为更多好手打破纪录提供了帮助。当然，也有人质疑领跑员的出现让比赛变得不再纯粹。

索温斯基是一名领跑者，发枪时，他通常会跑在队伍的最前面，但在终点前消失不见。索温斯基在纽约的米尔罗斯运动会上有一项任务——用1分53秒跑完800米。比赛前，索温斯基像往常一样紧张不安，紧张和兴奋交织在一起，这表明他该上场了。果然，索温斯基跑在13人的最前面，观众热情欢呼。

索温斯基起跑后，偶尔会向后看看。奥运选手和世界冠军都跟在他的身后。跑完800米，他的成绩在大屏幕上闪过：1分52秒99。但索温斯基并没有感到高兴，他批评自己跑得“有点快”。他又跑了一会儿，然后离开跑道，把聚光灯让给身后的精英运动员们。他们在跑1英里（约1.6公里）的比赛。

33岁的索温斯基知道，“成为世界上最擅长退赛的人”，这话听起来有点奇怪。但这就是领跑者的工作。那些熟悉他的人说，没有人比他做得更好。

冉冉升起的新星亚里德•纽古斯说：“领跑员需要按照配速来跑，不能太慢，也不能太快。这份工作真的需要一个可靠的人来做。”他在米尔罗斯运动会上跟随索温斯基，以3分47秒38的成绩打破了室内1英里的美国纪录。

此后几周，索温斯基在全球奔波，在德国、瑞典和西班牙参加备受瞩目的比赛。他一天在波士顿参加了两场比赛。然后，在科罗拉多州客串角色，参加了一项健身活动，回到了东海岸的纽约。4天后，索温斯基在法国参加了1500米比赛，当时的奥运会冠军雅各布赢得了比赛。

索温斯基说:“对我母亲来说，这很有趣。以前我参加比赛时，她会在现场为我加油，紧张得不敢看。但现在，她已经知道了会发生什么，不再那么紧张了。”

索温斯基在威斯康辛州长大。他曾5次当选全美最佳大学生运动员。现在只要有机会，他就参加比赛。索温斯基曾获得3届全国冠军，在2016年室内田径锦标赛800米比赛中获得第三名。根据《比赛周刊》收集的数据，他总共有166次800米跑进1分48秒，这是精英跑者的达标线。

很少有中长跑运动员能像索温斯基这样不停地参赛。他是少有的能够保持健康的跑者，每天睡觉前都会放松自己的身体。

很少有跑步者比索温斯基更引人注目，他在参加的每一场比赛前半段几乎都领先，其中许多比赛是有电视转播的。有人批评这种做法，在跑步的重大赛事中，如奥运会和世界锦标赛，是没有领跑者的，选手们要自己跑出节奏。在这些比赛中，运动员们不是全速起跑，而是在前半程保存实力，以便在冲刺阶段超越对手。

对于纯粹主义者来说，没有领跑者的比赛才是真正的比赛。帕特•布彻在他的《完美的距离》一书中阐述了这一观点。书中详细描述了英国运动员塞巴斯蒂安•科和史蒂夫•奥维特之间的竞争。布彻写道，领跑者正在破坏体育，因为他们是在拿钱输掉比赛。

但是，在超级跑鞋和超级跑道时代，运动员们越跑越快。粉丝也想看他们打破纪录，比赛的组织者很乐意帮忙，于是，领跑者应运而生。马拉松教练库根说：“跟着领跑员跑，在精神上和身体上都感到轻松，这让比赛更容易。如果有一个好的领跑员，运动员在比赛的前半程就会提速，这样能跑出更好的成绩。”

此前，索温斯基从未想过要成为一名领跑员。直到2019年3月，赞助商耐克让他在波士顿大学的室内1英里跑中尝试打破世界纪录，他才第一次尝试以快跑的方式造福他人。索温斯基的表现不错，他以1分53秒的成绩跑完了前半程，然后停了下来，眼看着埃塞俄比亚选手以3分47秒01的成绩打破纪录。这成为他走上领跑员之路的前兆。

2020年的大部分比赛因新冠疫情取消，索温斯基于2021年回归赛场。他当时的心态和以前一样，以800米运动员的身份参加比赛。但就在5月参加完比赛后，一名顶级比赛的官员找到他，询问他是否可以参加男子1500米的比赛，索温斯基的职业生涯在那一刻发生了改变。

跑800米，索温斯基不太担心节奏或战术，因为不太可能在开始阶段保存实力。但1500米跑是不同的，如果开始用力过猛，后半程可能被拖垮。但如果大家都不加速，比赛又会变得沉闷。

奥利•霍尔是一名精英运动员，曾尝试在较长距离为队友领跑。他对索温斯基说：“希望你能够为这些家伙提供帮助，为运动员领跑是一份礼物。”

随后，在英国伯明翰举行的1500米比赛中，索温斯基带领一群好手打破了英国、爱尔兰和西班牙的国家纪录。他说，“我从来不觉得领跑员是可有可无的，以前不是，将来更不是。”

作者：陶莽

来源：《新体育》2023年第4期