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周冠宇 未来可期
全世界78亿人，每年能申请获得F1超级驾照的仅百余人，其中能坐进F1赛车座舱、参加比赛的仅有20人。F1有71年的历史，近800名车手参加过比赛，但一直没有来自中国的车手。如今，阿尔法·罗密欧F1车队宣布签约周冠宇，这一局面迎来重大突破。
闯荡欧洲
1999年，周冠宇生于上海。7岁时，他第一次接触到赛车，但最初的反应有些胆怯。2021年，周冠宇在接受F1官网的采访时，回忆起自己第一次开卡丁车的经历。他说：“我很害怕，那是我第一次坐进卡丁车，相对来说已经很晚了，因为很多车手三四岁时就开始参赛。爸爸在开车，我坐在后座上，全程闭着眼睛，感觉就像坐过山车。”
许多有这样经历的孩子可能就此打住，但周冠宇勇于继续尝试，也许这就是成为赛车手的潜质。后来，周冠宇有了自己的卡丁车。他手握方向盘，踩下油门，开始被赛车吸引。
童年时期，周冠宇已经是国内卡丁车比赛中的佼佼者，但与成为F1车手的目标还有非常遥远的距离。赛车在中国是一项小众运动，不像欧洲拥有大量的卡丁车学校，为那些想要成为顶尖车手的人提供专业培训。摸索的过程并不容易。12岁那年，周冠宇离开繁华的上海，去了安静的英国南约克郡谢菲尔德市，在完全不同的环境中继续成长，追寻他的赛车梦想。
周冠宇后来回忆道：“除了适应，我别无选择。学校很不一样，我在中国没有学习过相关科目，缺乏基础，除此之外还需要学习语言。第一年，很多东西我无法很好地理解。”
踏入车坛
2015年，周冠宇首次参加意大利F4锦标赛，这是他从卡丁车毕业，迈向单座方程式赛车的第一步。这一步踩得非常坚实，他拿到了年度亚军，次年便进入了国际汽联欧洲F3锦标赛。真正的挑战才开始。
欧洲F3的竞争压力更大。周冠宇的成长之路谈不上一帆风顺，2016年虽然两次登上领奖台，但最终仅排名年度第13位。2017年，他登上领奖台的次数有所增加，年度排名也上升到第8位。2018年，周冠宇终于在欧洲F3揭幕战获得冠军，创造了在这项赛事中的最佳战绩。虽然这一年的年度排名维持在第8位，但他已经准备好往更高级别比赛晋升。
2019年，周冠宇开始参加国际汽联F2锦标赛，能进入这片赛场的都是经过低级别方程式比赛洗礼的优秀车手。F2赛场上，打拼多年的经验型车手和天才新秀并存，周冠宇面临着难以想象的高难度挑战。然而，他在新秀赛季的表现令很多人振奋，总计5次登上领奖台，年度排名第7位，是当年所有新秀车手中成绩最好的一位。这一年，越来越多的中国车迷开始关注这位在欧洲打拼的小伙。
2020年，受疫情影响，F2赛历做出很大调整。周冠宇在揭幕战中取得杆位，但正赛中遭遇了赛车故障，错失领跑。他曾向中国车迷许诺，“至少要让大家听到一次国歌”。这个承诺在俄罗斯站得以实现，周冠宇成为首位在F2站上最高领奖台的中国车手。小目标实现了，距离成为F1车手这个大目标，周冠宇仍然要走很长的路。
临门一脚
取得F1超级驾照是成为F1车手的必备条件，只有那些在低级别方程式中取得优秀成绩，根据规则积攒到40个超级驾照积分的车手，才有资格去申请。这一纸凭证就是周冠宇奋斗的目标。
在F2的第二年排名年度第6位，周冠宇没有达到自己的预期。2020到2021年的冬天，他去参加国际汽联亚洲F3锦标赛，一边保持状态，一边争夺这项赛事总冠军的18个超级驾照积分。他果然不负众望，拿下了这项赛事的总冠军，一下减轻了填补超级驾照积分的压力。
2021年F2锦标赛于3月在巴林开幕。这是周冠宇在F2的第三年，也是关键的一年。能否敲开F1的大门，很大程度上取决于这个赛季的表现。上半赛季，他多次取得曾经梦寐以求的分站冠军奖杯，在车手积分榜上领先。下半赛季，周冠宇受到天才车手皮亚斯特里的猛烈追击。虽然与年度总冠军失之交臂，但第三名的成绩足以使他得到F1超级驾照。
在全世界仅有20人能参加的F1比赛中，每一个位置的主人都是万里挑一，拥有超级驾照只是第一步。不仅周冠宇表现精彩，他的团队也在进行一系列运作，这些有利因素汇集在一起，中国车迷终于等来了前所未有的兴奋时刻──2021年11月16日，周冠宇签约阿尔法·罗密欧车队，成为中国首位F1车手。
中国面孔
周冠宇加入F1赛场的消息引发了世界赛车圈的热议，有人支持来自中国的新鲜血液，有人质疑他是一位带着赞助占据了席位的“付费车手”。无论是哪种观点，都是F1圈子中对于大多数车手的常规评判。虽然位置只有20个，但即便是万里挑一的人也不可能十全十美。充分利用好自己的优势去实现目标，是每一位为梦想奋斗的人会做的事情。
在征战F2的几年中，周冠宇是阿尔派青训学院的成员，这给了他很多向F1车手学习以及测试旧款F1赛车的机会。这个过程中，周冠宇不仅可以熟悉F1车队的工作模式，还能更透彻地学习先进的知识。而作为阿尔派F1车队的正式车手，阿隆索也给了周冠宇不少宝贵的意见。
周冠宇儿时的偶像——F1世界冠军费尔南多·阿隆索表达了对周冠宇的认可，他说：“他是个很棒的孩子，已经来到阿尔派青训学院几年时间了。去年，当我测试旧版的雷诺赛车、为回归做准备时，我和他一起在巴林和阿布扎比度过了几天。我们关系很不错，很高兴他获得了机会。总的来说，这对F1，对中国，对周冠宇都有利。我们期待着和他一起比赛，也尽我们所能欢迎他。”
今年在F2赛场表现极佳的天才车手皮亚斯特里则驳斥了一些媒体对于周冠宇的质疑声。他说：“我在工厂里有很多时间与周冠宇待在一起，主要是健身。很明显，他在社交媒体上受到了负面影响，但说实话，其中很多言论不公平。我们都知道他有资金支持，但他表现得并不差。他在前半赛季中领跑车手积分榜，肯定不是一无所获。博塔斯很强大，与他做队友对周冠宇来说有些难度。但我很期待看到他的表现，也认为他会有不错的发挥。”
F1总裁兼CEO多梅尼卡利说：“周冠宇下赛季能参加F1的消息对于这项运动来说真是太棒了。数百万热情的中国车迷现在终于有了一位可以为之欢呼的主场英雄。F2比赛的金字塔正在不断将人才推向赛车运动的巅峰。周冠宇是一位令人难以置信的天才，将是F1发车格上一个绝佳的补充，将在2022年点燃中国车迷的热情。”
虽然周冠宇成为中国首位F1正式车手鼓舞人心，但在F1这个竞争残酷的领域里，加入仅仅是第一步，他的未来任重而道远。许多中国车迷对于周冠宇抱有很高的期待，但首先要认清的现实是，阿尔法·罗密欧F1车队是一支预算较低的中小车队。他们研发的赛车并没有争夺好成绩的竞争力，这给周冠宇的2022年定下了基调。
对于周冠宇来说，2022年的首要任务是学习，学习F1车队的工作模式与赛场上的轮对轮竞争，学习场外的各种生存手段。他将迎来比赛经验非常丰富的队友博塔斯，第一年如果能够跟上队友的速度，对于他来说算是一种进步。
周冠宇在F1新秀赛季中，比较现实的目标是努力取得正赛积分，即在正赛前十名完赛。
作者：刘耀
来源：《新体育》2022年第1期