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中国队 留住悬念
中国队面临的现实十分严峻。他们的12强赛会提前结束吗？人们等待着中国队交出答卷。
中国男足在踢完卡塔尔世界杯预选赛12强赛前四轮比赛后，终于结束历时49天的西亚征程，于10月14日回国，在苏州备战11月的两个主场比赛，赛地安排尚未得到亚足联的明确答复。4战1胜3负积3分，中国队在12强赛B组中暂时排名第五，显然令中国球迷难言满意。然而，就目前中国足球的整体实力而言，这样的成绩又与现实相吻合。。
结果尚属正常
10月12日第四轮客场2比3不敌沙特队，很多人将失利的原因归结在主教练李铁身上，要求其下课的呼声甚高。一方面，对李铁在几名归化球员的使用上不满，认为艾克森、洛国富以及阿兰等三名前场归化球员应该出现在首发阵容之中；另一方面，对李铁的排兵布阵以及战术安排也颇有意见。“四场四阵”证明他经验尚浅，不应继续耽误中国队。
如何评价中国队前四轮的表现？在已经结束的比赛中，B组的沙特队、澳大利亚队和日本队排名前三位。A组中，伊朗队与韩国队分列前两位。这个排名符合目前亚洲足坛格局以及各队的实力，这五支球队是2018年俄罗斯世界杯上的亚洲代表队，除沙特队之外，其他四队还参加了2014年巴西世界杯。
正如人们所料，公认的强队在四轮比赛之后展现出了优势。在亚洲足坛竞技水准最高的12强赛上，球队能否取得好成绩，还是要以实力说话。日本队虽然被阿曼队爆冷击败，但这仅是个意外，而不是因为日本队整体实力下滑。日本队在前三轮只赢了中国队，但第四轮拿下了前三战全胜的澳大利亚队，重回正轨，实力依然强劲。
在这样的背景下，再来看中国队的1胜3负，算是发挥正常。中国队取得的唯一胜利是3比2险胜同组实力最弱的越南队。越南队四战皆负，是12强赛中唯一未得分的球队。中国队输掉的3场比赛分别是对澳大利亚队、日本队和沙特队，是同组中实力最强的三队。当然，并不是说面对实力强的球队就应该输，否则就无法解释阿曼队何以能够战胜日本队，而且还是在客场。
中国队在这三场败仗中有没有机会拿到至少1分？答案是肯定的。而且，恰恰是因为有这样的机会而没把握住，大家才会不满，认为主教练如果排兵布阵、临场指挥更好一些，最终的结果可能有所改变。当然，这只是一种假设。
赢了实力不如自己的球队，输给实力强于自己的球队，这就是中国队在12强赛前四轮交出的答卷。对舆论提出的很多失利原因和要求主教练下课，中国足协身为管理者，哪怕再有不满，也很难顺从民意。四年前，同样是12强赛，中国队面对实力不如自己的叙利亚，主场作战都没法战而胜之，随后又破罐破摔地连败，现在的中国队尚未到失控那一步。
假如中国足协决定换帅，哪怕是请来里皮那样的世界级名帅，中国队就有机会跻身小组赛前三吗？四年前的那一幕已经告诉人们可能面临的结局。
中国足球的整体实力与亚洲顶尖队伍存在着明显的差距，这并不意味着就此放弃梦想、不再努力，而是应该面对现实，更为清醒与理智地看待当下。此外，还需要认识到疫情造成的影响和冲击远超想象。
疫情带来不便
承认实力不够，并非要撇清主帅李铁的责任。评价李铁，要面对一个现实：疫情在全球肆虐造成的冲击堪称空前，是中国足球目前面临的最大问题，再好的计划和设想，都不得不因为疫情而做出巨大让步。
40强赛期间，中国队被迫移地阿联酋沙迦，困难是难以想象的。中国足协与中国队为此做出了巨大的付出，如果不是亲历其中，很难体会到那种艰辛，但中国队如愿出线了。
12强赛开始之后，大多数球队可以在家门口迎战对手，但中国队不得不放弃主场，继续把沙迦当做主场。随着澳大利亚队也将主场设回澳洲，12强中只有中国队依然不确定能否在主场比赛，处于极为不利的境地。放弃主场的根本原因，在于中国队要服从国家的防疫抗疫政策。东京奥运会上，中国体育的集体项目特别是三大球战绩惨淡。究其原因，同样有疫情带来的冲击。
李铁在前四轮比赛中采用四套不同的阵容与打法，是热议的焦点。从2020年1月初上任至今，中国队没有固定的阵容与打法，李铁因而被认定不适合继续担任主帅。这似乎很有道理，但问题在于这一年多李铁究竟带队打了多少场比赛。4场40强赛以及4场12强赛，加上迎战越南队之前与叙利亚队的一场教学赛，一共只有9场，场场都是结果重于过程的比赛。尤其是4场40强赛，不允许有任何闪失，任何一点错误都可能导致晋级梦断。4场12强赛同样要全力以赴争胜，只有不断取胜，才有可能争取到世界杯“入场券”。但这些比赛又都是“练手”，无论主教练还是球员都需要通过国际比赛来加强磨合，从中找出最佳组合。
这期间，中国队教练组希望多安排国际比赛，但疫情导致球队前期“出不去，进不来”。虽然有部分中超球队陪着国家队热身，但在比赛的节奏、对抗强度等方面，与国际热身赛、国际A级赛是完全不同的概念。滞留西亚期间，中国队找不到热身对手，各国都忙于自己的联赛，不在国际足联指定的比赛窗口期，不可能集中国家队来陪中国队磨炼。
此外，受疫情影响，国内联赛无法正常展开。2021赛季中超第一阶段后9轮比赛压缩在不到四周内完成，球员的身心受到很大影响，到国家队集中后，长时间“两点一线”，无论生理还是心理，都面临前所未有的挑战。12强赛前两轮后，其他国家球员返回各自俱乐部或与家人团聚时，中国男足仍在封闭的状态下。这种封闭并非足协、教练组或球员主动的选择，而是被迫之举。
所有这些，都导致很难用常规的标准去评价这支中国队。
战阿曼决定命运
回到苏州之后，中国队为11月的两轮比赛展开新的备战。迄今为止，中国队能否如愿回到主场比赛，依然不明确。队伍与中国足协做好了随时出发，再次前往西亚设立主场的准备。不管能否在主场迎战对手，接下来与阿曼一战将是中国队在12强赛的分水岭。
由于中国队输给沙特队，全队上下再一次受到舆论的强烈批评，承受了巨大压力。某种程度上，现在的中国队与10月出战越南队之前的情况较为相似。当时，球队在连负澳大利亚队和日本队之后，必须拿下越南队，才能缓解自身压力。重压之下，尽管过程一波三折，中国队还是如愿拿到3分。同阿曼队的比赛也一样，只有胜利才是良药。如果能够战胜整体实力不如自己的对手，球队将极大地缓解自身的压力。
如果在主场比赛，李铁和队员所面临的压力将远超第一循环对越南队时。对越南是空场进行，球员和教练不会受到看台声浪的影响。如果对阿曼的比赛陷入僵局，届时现场球迷不免高呼“李铁下课”，一旦落后，只会更甚。
尽管在12强赛中实力不济，但中国队冲击世界杯的目标不会改变，球迷盼望中国队进军世界杯的热情依然高涨。如果无法拿下阿曼，失利4场的中国队将在积分上彻底被对手拉开，丧失任何机会，导致剩余比赛沦为例行公事。为了留住一线希望，中国队必须全力以赴。
这就是中国队面临的现实，他们的12强赛会提前结束吗？人们等待着中国队交出答卷。
作者：马德兴
来源：《新体育》2021年第11期